寶玉早註意到襲人兩眼微紅，明顯哭過，卻權當不知，只揀著慶生的吉祥話瞎扯。

那頭花母又是擺果桌、又喚女兒倒好茶。可花家能有什麽好茶？襲人難堪不已，覺得滿桌果品無一樣可入口，勉強笑道：“不用白忙了，可不敢給二爺亂吃東西。”一邊從荷包裏取了兩個梅花香餅子，擱入自己帶著的手爐中焚上，轉身欲放入寶玉懷中。

寶玉顧忌金榮在側，早伸手接過，笑言：“襲人姐姐總是這等仔細，這是你們自己做的梅花香餅吧？花媽媽且聞聞這味兒。”說著話將手爐擱炕幾上，微嘆：“我是沒福的，向來她們用香熏了衣，我總要放上兩天才敢穿，味兒稍濃便打噴嚏。”

這確實是某只的習慣，可梅花香味某只向來喜歡，襲人大感沒意思，低聲道：“二爺略坐會就回去罷，這兒不是您該來的。”

寶玉抓了把松子穰，笑搖頭：“有你這等趕客的？金榮，莫冒充客人，給爺倒杯茶！”

花自芳搶著倒了杯茶遞給他，一臉糾結道：“二爺貴趾臨寒舍，原是求都求不到，只這地頭萬不是二爺來的，給人瞧見怕不妥。”

金榮可不願就這麽走，出聲道：“寶二爺又不是三歲孩兒，若大家塾都是他打點，走趟後街能有什麽事？你不是說有事求寶二爺，好容易將他請來了，有話便說罷。”

花自芳更糾結了，與花母面面相覷。襲人心中氣憤，冷笑一聲：“我道二爺這等忙人，如何會特特跑來這塊！原我賣的便是死契，已是死了，再不必起贖我之念！”

寶玉閉了下眼，原著中襲人的話比這難聽許多，或許在他來以前已講過。唉，無非副小姐的生活比出來好許多，且她存了做姨娘的心思，這方不肯。

他不由感到自己跑這趟唐突了些，原該私下談的，可他東忙西忙拖了下來……好吧，他比璉二好不了多少，尷尬事沒逼到頭上便能拖且拖，終是越拖越糟，這會不把話說開，金榮心裏定有看法，便是最後兩人能成，以後的生活也會留下一道陰影。

略一沈吟，他苦笑道：“襲人姐姐，這我竟是要說你兩句，除了真個狠心的，誰家願賣兒賣女？你家只有一子一女，更是舍不得。我聞當年你父病重，不說沒錢抓藥，連買付薄板的錢都沒有。那會你哥能有多大，十一二吧？自從賣你那天起，怕是他心裏就不曾安過，總想著為奴委屈，總怕你挨打受罵。你看看他已是娶親年紀，不思為你娶個嫂子，只想著贖你出來，因想著是賣的死契，彎彎繞找上我金侄兒，又找來我，你何忍說那等誅心話？”

滿屋人早哭成一團，襲人幾個表堂姐妹擁著她哀哀，苦求她回家。

寶玉作勢抹了抹淚，嘆道：“不瞞你們，我金侄兒冷丁那麽一說，我這心裏一百二十個舍不得，只因我身邊竟無一人能替代襲人姐姐！可我又想，為奴婢終不是個事，便是現眼前看著不錯，以後呢？頂多再過兩三年，我就得說親了。不怕你們笑話，榮府這等家世，娶親有各種考量，不會以夫妻和樂為第一，故此寶二奶奶會是什麽性子，我一點底都沒有。將來後宅是寶二奶奶打理，現今越是得我用的，只怕越難熬，這便是我一得著機會便將小紅她們放良的原故。總要將你們安排妥了，我才放心娶妻。”

襲人玉容慘變，以她的處境哪會不想將來，總以為寶二奶奶不是黛玉就是湘雲，可聽寶玉的口氣依稀兩個都不是！也對，一個是老太太看中的，一個是太太看中的，最後老爺可不就兩個都不要。若寶二奶奶最後似璉二奶奶那等性子，通房可沒活路！聽說璉二爺成親前有兩個通房，一個攆出去自嫁，一個據說賣去了青樓！

寶玉瞄了她一眼，起身道：“襲人姐姐，你原是通透之人，萬不可使性子。這事咱們商量著辦，如何對你自己才是最好的，你且細想清楚。你先在家住兩天，我去老太太那塊替你告假。等你回抱廈，我還有話跟你細說。”

金榮心知寶玉掛著司塾賈代儒家的事，暗恨賈瑞廢物一只，連婆娘都管不好，生生耽擱他的事，卻也只能陪著一並告辭。

花家哪敢讓他們就這樣走，花自芳非要去雇乘小轎，襲人更緊著勸，說若是撞上嚼舌根的小人，告到太太那兒便糟了。

寶玉思襯尤氏大概已到賈代儒家，她後頭鐵定跟著大幫寧府下仆，便點了頭。

一時花自芳雇來頂小轎，又堅持親送。寶玉推辭不過，暗襯愛送就送吧。

小轎上路沒一會，果然看到賈代儒家被大幫衣著光鮮的下仆包圍，路都斷了，一眾健仆吆三喝四不許人靠近。又有眼利的認出掃紅、墨雨，可著嗓門喊茗煙。

結果不只茗煙跑來，還有趙嬤嬤的兒子趙天梁、趙天棟。

茗煙趕著撇清自己：“尤大奶奶差人去請了璉二奶奶，這會她們都在儒太爺家，定會處治的妥妥帖帖，咱們趕緊回家塾。”

趙天梁、趙天棟也勸寶玉走人，說瑞大奶奶極蠻橫，差點撓花璉二奶奶的臉。

假石頭沒見識過這等奇葩，暗呼自己有先見之明，先時沒一頭闖去賈代儒家。正掉頭欲上轎子，意識海中響起個聲音：“看看去！這麽多人，夏金桂還能要你的命？”

哎喲餵，五彩石童鞋！竟自破諾言開腔了！假石頭無限希望五彩石能將諾言一破到底，肅容道：“奶奶們處治那悍婦，我去探一下儒司塾，頭前帶路！”

末了四字甚是兇惡，茗煙們沒法子，只得撥開路簇擁著寶二爺往裏走。又有下仆怕鳳凰蛋出事，可著嗓門往裏傳話。

賈代儒家原是三進的磚瓦房，因瑞秀才娶親，額外多給了些錢盤下左右草舍茅房，擴成了四進屋，圈了個賊大的外院。

一行人還走沒到門口，便聽到尖利的嘶叫：“誰不知你們寧榮二府的勢頭兒！說什麽秀才公，不過是借著讀書的名頭在外找忘八粉頭樂子……”

鳳姐斷喝：“好個沒規矩的！你太婆跟族長夫人說話，有你插嘴的？”

夏金桂厲叫：“哈，我沒規矩？嫌我不好，誰叫你們瞎了眼，三求四告上我們家求親！這會子人來了，金的銀的也賠了，卻是吃個飯也橫挑鼻子豎挑眼，竟是不讓人活了！還怕誰笑話來著？如今我也不要這條命了……”

鳳姐呷舌：“可不成！你是八擡大轎擡來的，不能混鬧死了，便是嗓門兒喊啞了，我們老賈家也沒法交差，堵嘴！”

院子裏可算安靜了些，寶玉沒忙著進門：聽聲音院子裏全是女的，不大好進去。

但聽儒太奶哽咽著訴苦，說並非她這個做太婆的挑刺，乃孫媳婦每天都要殺雞宰鴨，將肉賞給下仆吃，自己只吃油炸的焦骨頭，她一世人沒見過這麽糟蹋的。想著孫媳婦嬌生慣養長大，吃的也是她自己的嫁妝，便忍了。可孫媳喜喝酒，每喝了點小酒便亂罵一通，今天更一氣殺了十只雞七只鴨，命丫頭婆子拿肉餵狗，又嫌狗長相難看，要將她養了七八年的看家狗打死，她這才不得不出來攔著。孫媳越發不管不顧肆意海罵，終是驚動了兩府當家奶奶，她一張老臉沒法見人了。

尤氏嘆道：“瑞弟妹，向說長輩屋裏的小貓小狗得敬著，你竟是喊打喊殺，全沒規矩。即是太婆都不肯敬，足見忤逆。儒太奶，闔族臉面丟不起，她家嫂乃官家女，且請她叔嬸兄嫂來說話罷。”

儒太奶慌了神，尤氏這話擺明是個“休”字，當下連連喝罵夏金桂，要她向兩位當家奶奶求饒。

鳳姐巧笑圓場：“請是一定要請的，沒得給人說咱們老賈家欺負新媳婦。只瑞弟妹顯是喝醉了，且先讓她下去醒醒酒，看她醒過神還敢不敢這等沒皮沒臊。”又笑揚聲：“不是說寶二弟來了，如何這半天還不見人影？”

寶玉應聲而入，看到一個穿紅著綠、嘴裏塞著巾子的俏媳婦被幾個婆子拉下去，那兩只大眼滿是瘋狂。他不由心裏咯噔一下，果然鬧出人命可不妙啊！

鳳姐拉著尤氏早迎上前，修眉一挑：“虧我們姐妹成日說嘴，竟是遠不及寶兄弟細心，族裏出了這等事一點不知情！只我們奉令趕來了，你卻避去了何處？”

寶玉冷眼瞧見院子裏綁了十多個丫環婆子，想是夏金桂的陪房們，鳳姐那番話定是說給她們聽的，好叫夏大小姐將來莫找錯算賬對象。

他無意從此事中脫身，還想借此向賈瑞賣好，將該勞力逮回來。於是苦苦一嘆：“好些日子沒見司塾去家學，擔心他老人家身子，便過來一探，不意撞上瑞嫂子罵儒太奶，便差人請珍嫂子過來。又想瑞大哥很該管管，走半路又覺不妥，若傳到官學去，瑞大哥還如何見同窗們？二位嫂子，好歹幫勸勸瑞嫂子，不看僧面看佛面，我雨村世兄乃京機參讚，官聲最是緊要，這事鬧大了，大家臉上都不好看。”

尤氏心煩，又不好不管，苦笑回頭：“儒太奶，終究是你孫媳，你看如何是好？”

儒太奶垂淚道：“她是年少不醒事，若能罵醒，您幾位可就是我闔家的救命恩人了！”

鳳姐斜瞟寶玉一眼，笑言：“我卻是不怕做惡人！把那個叫寶蟾的提過來！”

兩個婆子立即拎了個十七八歲的大丫頭上前，寶玉一瞧，不過小有姿色，原著中蟠大呆竟會為了她暴打英蓮，只能說蟠大呆是瞎子。

那頭鳳姐喝令婆子打寶蟾的手心板，直打得該丫鼻涕眼淚橫流。眼見寶蟾一雙手成了籮蔔手，鳳姐方命人抽了她堵嘴的巾子。

寶蟾滿臉驚懼，喉吭卡卡，卻不敢哭叫。

鳳姐笑吟吟道：“看你是個聰明的，你奶奶犯糊塗，焉何不勸？”

寶蟾叫起撞天屈，說她家姑娘向聽不進人勸，母亡後到二叔家，守著孝，頓頓要喝酒啃骨頭，不依她便滿地打滾。夏金桂的二嬸也狠管過，將她關進佛堂，命幾個婆子守看，只給清水白飯。夏金桂不吃不喝、一個錯眼便撞墻。蓋因夏母去前有話教導女兒：“軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。”

寶玉大吃一驚，心的話怎麽這等耳熟？不會夏母也是穿的吧？

忽聞尤氏哧笑：“向聽走卒粗漢拿這話橫行街頭，卻沒見誰真個不要命。”

鳳姐冷笑：“今兒咱們見著了。寶蟾，我且問你要不要命？”

寶蟾立叩頭，表示自己無比惜命，但求主子開恩。

鳳姐掃了眼一地丫環婆子，淡笑道：“夏家原是想將你們姑娘遠遠嫁去平安州，是生是死與他家再無幹系。誰知你們姑娘命大，竟是嫁到我們賈家，又有儒太奶憐惜，不忍一紙休書打發。即如此，被打發的就是你們了。來人，將這些個欺主刁奴一並送回夏家，老賈家用不起！”

寶玉兩眼發直，這些人是夏金桂的嫁妝，賈代儒夫妻並賈瑞都無權處置，鳳姐有什麽權利發回夏家？

作者有話要說： 快來看啊，真有不要命的！

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